Аптычны ўзмацняльнік - гэта прылада, якая прымае святло ўваходнага сігналу і генеруе выхадны сігнал з большай аптычнай магутнасцю. Як правіла, уваходы і выхады ўяўляюць сабой лазерныя прамяні (вельмі рэдка іншыя тыпы светлавых прамянёў), якія распаўсюджваюцца як прамяні Гаўса ў вольнай прасторы або ў валакне. Узмацненне адбываецца ў так званай асяроддзі ўзмацнення, якую трэба «напампоўваць» (г.зн. забяспечваць энергіяй) ад вонкавай крыніцы. Большасць аптычных узмацняльнікаў з аптычнай або электрычнай накачкай.
Розныя віды ўзмацняльнікаў моцна адрозніваюцца, напрыклад, з пункту гледжання ўласцівасцей насычэння. Напрыклад, лазернае ўзмацняльнае асяроддзе, легаванае рэдказямельнымі элементамі, можа назапашваць значную колькасць энергіі, у той час як аптычныя параметрычныя ўзмацняльнікі забяспечваюць узмацненне толькі да таго часу, пакуль прысутнічае прамень накачкі. As another example, semiconductor optical amplifiers store much less energy than fiber amplifiers, and this has important implications for optical fiber communications.